１、進入

　競艇のレースはピットから艇を発進させるところから始まる。「始動」の合図でエンジンをかけ、「出走」の合図で一斉にピットアウトとなる。２マーク奥にピットが設置されているのがオーソドックス。ピットでは艇番通りに内から1号艇、２号艇、３号艇、４号艇、５号艇、６号艇と艇番通りに並ぶ。つまり１号艇が１番小回り防止ブイに近いことになり、逆に６号艇が一番遠くになる。
　ピットアウト後は【進入】という重要な戦いが待っている。【進入】とは簡単に言うとコース取りである。ピットでは艇番順に並ぶが、実際のスタートではその通りに並ぶ必要はないのだ。おのおのが自分の作戦で好きなコースからスタートできるのである。とは言っても競艇は「１コースが圧倒的に有利」が基本定理にあるため、ほぼ全ての選手は「内よりのコースを求める」ことになる。つまり【進入】とは「内側コースの取り合い」ということになる。
　コース取りは早いもの勝ちになるため、当然そこにはルールが存在する。ピットアウトした艇は、小回り防止ブイをバックストレッチ側に旋回しなくてはならない。そして２マークを越えてホームストレッチ側の水域に入った時に艇先をスタート線方向に向けた瞬間にコースが確定する。すなわち、１番最初に艇先をスタート線方向に向けた艇が１コース、最後に向けた艇が６コースということになる。前述したようにピットの段階で小回り防止ブイに一番近いのが１号艇である。つまり１号艇が最も１コースを取りやすいということになり、艇番が若ければ若いほど内よりのコースに入りやすいということになる。極端な言い方をすると「１号艇が最も勝利に近い位置にいて、６号艇が最も遠い位置にいる」ということになる。とにかく競艇は１コース断然有利、すなわち１号艇が断然有利ということは忘れてはならない。

２、スタート

　コースが確定したら、次はスタ－ト。競艇のスタートは【フライングスタート方式】が採用されている。陸上競技のような合図とともに斉にスタートとは違い、各選手がそれぞれタイミングを計って艇を発進させて規定の時間内にスリット線を越えるというものである。規定の時間、すなわちスタートタイミングを示すのが大時計となる。１２秒針と呼ばれるオレンジの針が「０」を示した瞬間がスタートタイミングになる。
　エンジンの特性上、発進させて、いきなりトップスピードとはいかない。スピードが最高速に達するにはある程度の距離つまり助走が必要になるわけだ。
　【フライングスタート方式】とは「助走をつけてスリット線に突入」していくもので、全艇がスピードに乗った状態でスタートを切れる方式なのである。また【フライングスタート方式】では大時計が０を指してから１秒以内にスリットを通過しないと出遅れとなり欠場となる。逆に0.01秒でも速ければフライングとなり同じく欠場扱いとなる（※舟券は返還されるのでご安心を）。【フライングスタート方式】ではスタートタイミングを向かえてから１秒以内の範囲だったらどれだけ速くスタートしてもいいので「より速いタイミングでスタートしたものが、レースの主導権を握れる」ことになる。

３、１マーク攻防

　スタートを切ると１５０Ｍ後に最大のヤマ場【１マーク】が訪れる。選手たちが最初に旋回する１周目【１マーク】、６艇が一斉にターンする唯一のターンマ－クであり、ここが競艇の最大の見せ場となる。そして、【１マーク】を旋回しバックストレッチに出た頃にはレースの大勢は８割方決まってしまうのである。１着艇は９割方決まるといっても決して過言ではない。
【１マーク】での戦法は大きく分けて、【逃げ】・【差し】・【マクリ】の３つ。

選手たちは、他の艇の様子を見ながら【１マーク】でどの戦法をとるか瞬時判断し勝負に出る。６選手間の思惑が激突、その間隙をついた選手が１マークの攻防を制し、そのままレースをも制すのである。

４、２マーク以降の攻防

　ボートレースの場合、どうしても後ろを走っている艇は、先行艇の引き波の影響を受けてしまうため不利になってくる。理想的なコース取りが出来ないことも合わさり、競艇で前を行く艇を抜かすのは至難なのである。
　しかし、1周第２ターンマーク以降も熾烈な２、３着争いは続くし、時には1着の逆転も見られ、最後まで気の抜けない勝負が繰り広げられる。